NFLグッズ・NHLグッズとの出会い - ヘイルメアリー

私がNFLを見たのはもう15年以上前になります。当時は月曜ロードショーの2時間枠でスーパーボウルが放送されていたころで、当然そのときには何のことかわかりませんでした。

初めてNFLを見たのは「モンタナ・マジック」でおなじみのシンシナティ・ベンガルズ対サンフランシスコ・49ersのスーパーボウルでした。厳密にいうと、その前日に放送されたAFCチャンピオンシップゲームだったのですが。ですから、一番最初はシンシナティ・ベンガルズに興味を持ちました。

その頃は関東地方限定だったのかもしれませんが、日本テレビの深夜枠で、毎週1ゲーム放送するようになったころだと思います。ただ、グッズはというと、原宿（というか表参道）に一つだけグッズショップがありましたが、あるのはサンフランシスコ・49ersやロサンゼルス・レイダーズ、ダラス・カウボーイズといった人気チームのものだけで、ベンガルズのものはチーム名が書かれているTシャツくらいでした。（この体験が、チーム名だけ書かれているTシャツをほとんど仕入れない原因になっていると思います。）

その翌年からは、バッファロー・ビルズが4年連続スーパーボウルに出場するも勝つことができませんでした。当時は柳葉敏郎さんがサンフランシスコ、川合俊一さんがバッファローのジャケットを着てテレビに出ていたので、すこしはグッズが入るようになったのですが、ジャケットは高いので、ヘルメットのロゴが入っているTシャツが精一杯でした。

冬にセールでバッファローのスターター社のジャンパーを2万円くらいで買いましたが、高いだけあって、今でも現役です。 その後、BSやCSでNFLが放送され始め、少しは知名度が上がり、グッズを取り扱うショップも増えてきたのですが、どうしても人気チームや強いチームに商品が偏ってしまう感じがしていました。

今は経営者ですから、そのような商品構成になるのも理由はわかるのですが、当時は「なんで自分の好きなチームを入れてくれないんだ」と思っていました。

私にとっての転機は、大学でインターネットを触れる環境にいたこと、英語の読み書きが異常なまでに得意だったこと、（私の入った大学の入試の英語は長文を読ませて、それを英訳させるという鬼みたいなものでした。）一人でNYに旅行に行ったこと、などが大きいと思います。

私の大学時代からHail-Maryを立ち上げるまでにはいろいろなことがあり、正直秘密にしておきたいと思いますが、ヘイルメアリーは見切りで始まったショップでした。

もともとは、「大きなサイズの洋服」を販売するのが始まりでした。アメリカには大きな洋服がたくさんありますし、インターネットで商品を取り寄せられるなんて夢のようでした。ただ、全くといって売れませんでした。理由はいろいろあるのですが、商品に愛着がなければお客様は購入してくれないと悟りました。そうなると、やはり私の得意分野であるスポーツグッズで勝負するべきという結論になります。

MLB、NBA、NFL、NHLは全て見ますが、私が一番大好きなNFL、初めて生で見たスポーツであり楽しさを伝えたいNHLに二つに絞りました。MLB、NBAに関しては他のショップでたくさん売っていますので、わざわざ仕入れをしてまで販売する気はありませんでした。その分のお金をNFLグッズ、NHLグッズにかけた方が得策だと考えたからです。

NFLグッズに関してはいくつかの素晴らしいショップ様がありますので、敢えて張り合おうとは思いません。ヘイルメアリーとしては、他のショップ様が扱わないグッズや商品を取り扱おうという方針で、それがご希望の商品をお取り寄せする個人輸入代行、オークション代行という形になっています。表現は悪いですが、マイナーなチームのグッズも仕入れていきたいというのは、15年前に私が味わった悔しさから来ているのかも知れません。

他のショップ様と連携してという動きはないのですが、相乗効果で日本にNFLが普及すればいいのではなかろうかと思っています。

NHLに関してはまだファン暦5年くらいですので、詳しい方から言わせれば甘いということになります。ただ、日本にはNHLとうたっていて、実際に商品を揃えているショップがほとんどない状況です。ですから、少しずつではありますが、商品を増やしていって、本当の意味でのNHLグッズ取扱店となりたいという願望があります。

理想としては、当方で販売したグッズを実際にアメリカ、カナダの会場で身につけて、試合の熱狂を感じてもらいたいということになると思います。一度生で見ると病みつきになります。ですから、一人でも多くの方をNHL中毒にできればと思っています。